Con dificultades, pero poco a poco la justicia social y racial llega al deporte, y que Canadá, una sociedad de las más avanzadas en estos tópicos en el planeta, lleve la delantera, no es una sorpresa.
Resulta que desde Halifax, capital de Nueva Escocia, la Federación de Hockey sobre Hielo de esa provincia, la más grande del Atlántico canadiense, piden que John Paris Jr., sea incluido en el Salón de la Fama del Hockey.
Pero quien es John Paris Jr ?
Paris, un talentoso jugador de cinco pies y cinco pulgadas, muy pequeño para jugar hoy día, pero aceptable en aquella época, fue seleccionado por Scotty Bowman para jugar hockey junior en Quebec a principios de la década de 1960.
Bowman,, futuro entrenador en jefe y gerente general de la NHL visitó la casa de la familia de Paris en Windsor, Nueva Escocia para reclutarlo.
Sin embargo su carrera como jugador se vio truncada por una enfermedad, pero como entrenador comenzó a unos 90 kilómetros al este de Montreal.
Paris dijo a CBC que Charlemagne Peloquin, director de deportes y recreación de la ciudad de St-Joseph-de-Sorel, se acercó a él en 1969 para entrenar al equipo juvenil local. “Lo miré y le dije: ‘Señor Peloquín, no hay negros que entrenen en hockey’. Le dije: ‘Tal vez te estás preparando para tener algunos problemas'”, recordó Paris.
“Y me miró y dijo: ‘No dije nada sobre color de piel. Dije que quiero un entrenador, tú eres el que queremos”. Dijo que muchos de esos primeros jugadores y sus familias siguen siendo amigos. “Todavía estamos muy unidos hoy, es esa región donde comencé como entrenador, y ahí es donde despegó”, dijo. Paris, que nunca regresó a Nueva Escocia y tuvo una larga carrera como entrenador en Quebec, viviendo principalmente en áreas rurales de la provincia.
Paris dice que su logro más memorable como entrenador fue guiar a los Richelieu Riverains en 1987 a un campeonato de la Copa Air Canada (ahora conocida como la Copa Telus), el torneo nacional oficial de hockey masculino sub-18.
“Éramos el equipo más joven cuando salimos de Quebec. Se nos consideraba los menos favorecidos, pero nunca perdimos un juego”, dijo. “Pero ese récord aún se mantiene: no ha habido un equipo que haya quedado invicto en el tiempo reglamentario para ganar esa copa desde que lo hicimos en 1987”., dijo en entrevista a www.cbc.ca
Después de eso, Paris tuvo paradas como entrenador en Granby y St-Jean-sur-Richelieu en la QMJHL ( Quebec Major Junior Hockey League) antes de dar el salto a las ligas menores profesionales en Atlanta, donde ganó un campeonato. Antes de eso, también fue el primer cazatalentos negro en la NHL con los St. Louis Blues.
Tras llevar a Atlanta Knights a una Copa Turner en la ahora desaparecida Liga Internacional de Hockey, Paris también fue el primer gerente general negro en el hockey profesional, ocupando cargos en las categorías inferiores de Quebec y con el Macon Whoopee, un equipo extinto con sede en Georgia en la Liga Central de Hockey.
Dean Smith, presidente de diversidad e inclusión en Hockey Nova Scotia, dice que una de las recomendaciones de un grupo de trabajo realizado en 2019 para analizar el racismo y la discriminación en el deporte fue encontrar formas de reconocer y resaltar las contribuciones de aquellos en comunidades subrepresentadas.
La fecha límite para las presentaciones públicas para el Salón de la Fama del Hockey, ubicado en Toronto, será el 15 de marzo.
Un Comité se reúne tras concluir la Copa Stanley, la final de la NHL, para considerar y evaluar a los Candidatos y para ser seleccionado se requieren tres cuartas partes de los votos de los 18 miembros.
Hasta el martes en la tarde, la petición de Nueva Escocia y las provincias Marítimas de Canadá había recibido 2300 firmas.
John Paris Jr forma parte del Salón de la fama del Hockey de Nueva Escocia, ubicado en su capital Halifax.
+ Con información de www.cbc.ca
